IL MONASTERO DI SANTA
CATERINA
DEL MONTE SINAI
Il
monastero di santa Caterina,
conosciuto anche come il monastero della Trasfigurazione, e situato in una
zona triangolare fra il deserto di EL-Tih, del golfo di Suez e del golfo di
Aqaba nel Sinai in una valle ai piedi del Monte
di Mosè in una posizione di 1570 piedi sopra il livello del mare.
Secondo la bibbia, gli Ebrei dopo la loro fuga dall’Egitto arrivarono al Monte
Horeb sulla cui vetta Mosè ricevette la Tavola della Legge: "I dieci
comandamenti".
Il monastero di santa Caterina è un antichissimo e importantissimo
centro monastico ortodosso. E situato in una regione desertica formata da
roccia di granito e da alte montagne e ad una prima occhiata, sembra inaccessibile.
Le montagne che dominano questa regione sono il Horeb (2.285 m. di altezza),
Il Caterine (2.637 m. di altezza), il Serbal (2.070 m. di altezza) e il Episteme.
Nel 342 a.c. la madre, dell’imperatore Costantino il grande, Elena ha costruito
un monastero con una cappella, dedicato alla vergine Maria sul luogo del roveto
ardente. Successivamente l'imperatore Giustiniano, tra il 527 e il 547 d.C,
ha ordinato la costruzione della chiesa conosciuta oggi come della Trasfigurazione.
Tra l'VIII e il IX secolo d.C. sia la chiesa che il monastero dopo che i monaci
ritrovarono il corpo di Santa Caterina che, secondo la tradizione, era stato
trasportato dagli angeli sulla cima del Monte Caterina, venne chiamato "Monastero
di Santa Caterina". Inoltre Giustiniano aveva ordinato la costruzione
un'imponente cinta muraria con torrette per proteggere il monastero e si dice
che lo aveva fornito 200 soldati romani per proteggerlo dagli attacchi dei
beduini.
E stato definito il piu vecchio monastero cristiano e la piu piccola diocesi
nel mondo.
Anche dopo la conquista da parte
degli arabi del Sinai nel 641 d.C., i monaci continuarono a vivere nel monastero,
protetti da un editto di Maometto che assicurava loro la protezione.
Katholikon
(Chiesa della Trasfigurazione)
E costruita sul lato nord del monastero. Ha la forma di una basilica ed e formata
da una navata centrale e da due navate laterali che conducono a piccole cappelle.
La navata centrale si termina con l’altare e alla sua destra si trova
un reliquario di marmo che contiene le
reliquie della santa Caterina.
Il monastero custodisce circa 2000 icone ed e considerata come una delle collezioni
di icone piu importanti nel mondo. Alcune di loro risalgono al 5 secolo e al
8 secolo.
Ci sono altri dodici cappelle all'interno del monastero. Di questi, la piu importante
e la cappella del roveto ardente, che e situata dietro il Katholikon.
Biblioteca -Tesoro
La biblioteca contiene una collezione ricca di 4.500 manoscritti, principalmente
greca, ma anche arabi, copti, di Siriaci, slavi e altri. La storia di uno dei
manoscritti piu preziosi nel mondo, il codice Sinaiticus, e ben nota. Questo
testo greco del 4 secolo e stato preso in prestito ufficialmente in 1859 dall'erudito
tedesco K. van Tischendorf a nome dello zar della Russia, ma non e stato restituito
mai. Nel 1933, e stato comprato dal museo britannico.
Oltre le icone, il monastero possiede un elevato numero di manufatti datati
da vari periodi. Ci sono inoltre tappezzerie ed altri oggetti.
Il monastero, vedute dall'esterno
Il monastero, vedute dall'interno
Il monastero, la sua preziosa collezione di icone
Il monastero, la sua Biblioteca